La vida antes de los dinosaurios

Los dinosaurios no fueron los primeros seres vivos. La vida empezó miles de millones de años antes de ellos, con la estructura viva más simple: la célula. Progresivamente evolucionaron los animales pluricelulares, como reptiles y mamíferos.

1. Origen de la vida ( hace 3000 millones de años ) : los primeros seres vivos de la Tierra eran formas de vida unicelulares muy simples. Había bacterias y un tipo de algas llamadas cianofíceas. Se han encontrado fósiles de estas algas y bacterias en rocas de 3000 millones de años de antiguedad.
2. Vida en el mar ( hace 600-530 millones de años ) : antes de los peces, los mares estaban habitados por otros seres. Mucho de ellos eran parecidos a los animales marinos actuales. Un tipo de animal que no ha sobrevivido es el trilobites. Los trilobites eran seres marinos de cuerpo rígido, formado por secciones articuladas, como una armadura.
3. Plantas e insectos ( hace 410-380 millones de años ) : las primeras plantas no tenían hojas ni flores. No medían más de 4 ó 5 cm de altura. Vivían en terrenos pantanosos, donde los escorpiones acechaban a los miriápodos que comían plantas.
4. Mares llenos de peces ( hace 390 millones de años ) : los primero animales con espina dorsal fueron los peces. Se cree que en algún momento, el Eusthenopteron, un pez que podía arrastrarse por el fondo del mar con sus aletas delanteras, salió del agua y se instaló en la tierra.
5. Dominio de los anfibios ( hace 370-280 millones de años ) : los anfibios evolucionaron a partir de los peces. El Icthyostega medía alrededores de 1 metro de longitud. Se parecía mucho a un pez, con escamas y aleta dorsal, pero tenía patas aunque pasaba la mayor parte del tiempo en el agua.
6. Dominio de los reptiles ( hace 310 millones de años ) : en tierra firme había más reptiles que anfibios. Es posible que un grupo de reptiles fuese el antepasado de los mamíferos. El Dimetrodon pertenecía a este grupo.
7. Insectos voladores, selvas gigantescas ( hace 300 millones de años ) : por las inmensas selvas volaban criaturas como la libélula. Algunas medían hasta 70 cm de envergadura.
8. Antepasados de los dinosaurios ( hace 245 millones de años ) : entre los reptiles terrestres se encontraban los arcosaurios, algunos muy parecidos a los cocodrilos modernos.
9. La era de los dinosaurios empezó hace 220 millones.