A menudo, los fósiles son la única pista sobre los animales y las plantas que vivieron hace millones de años. Pero ¿cómo se forman?. Los fósiles son los restos o las huellas de animales y plantas que se han conservado en las rocas. Con frecuencia, sólo quedan las partes duras del animal, como dientes o huesos; el resto se ha descompuesto. Los fósiles pueden tardar millones de años en formarse.
CÓMO SE CONVIERTE EN FÓSIL UN DINOSAURIO
- Cuando un dinosaurio moría, su cuerpo podía caer o ser arrastrado hacia un río.
- El cadáver se depositaba en el fondo del río y la carne se descomponía.
- Con el tiempo, el esqueleto quedaba enterrado en el lodo, y los minerales del agua se filtraban en los huesos. A lo largo de millones de años, el lodo se convirtió en roca, y el esqueleto del dinosaurio, en fósil.
- Millones de años más tarde, descendió el nivel del mar. El viento y la lluvia desgastaron la roca, dejando al descubierto el fósil.
Los científicos que estudian los fósiles se llaman paleontólogos. Su trabajo puede ser muy difícil, porque los huesos fósiles están a menudo diseminados; sólo muy de vez en cuando se observa un esqueleto entero en la roca. Los paleontólogos identifican los huesos fósiles, los extraen del terreno, los ordenan y determinan su antigüedad. En los museos de historia natural se exhiben los dinosaurios reconstruidos.
Excrementos de dinosaurio
También se han encontrado algunas huellas que imprimieron los dinosaurios hace millones de años y las marcas de su piel escamosa sobre el barro. Algunos de los fósiles más notables hallados son excrementos de dinosaurio.
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