Dinosaurios de la A a la Z [AM-AP]

Ammosaurus 205 MDA

Los primeros huesos de Ammosaurus se descubrieron en Connecticut, EEUU. Su nombre significa "reptil de arena". El Ammosaurus podía caminar erguido sobre las patas traseras o a cuatro patas. Medía unos 2'5 m de longitud y tenía fuerte garras en las patas delanteras.

Anatotitan 68 MDA
Anatotitan significa "pato gigante", porque este dinosaurio tenía un pico parecido al de los patos, provisto de 1000 dientes para masticar la comida. Su longitud equivalía a la de tres coches seguidos, y avanzaba sobre sus dos musculosas patas traseras.

Anchiceratops 75 MDA
El Anchiceratops, que significa "rostro con cuernos juntos", medía aproximadamente lo que un vagón de tren. Tenía dos largos cuernos en la frente y otro corto en el hocico. La placa ósea que protegía su cuello presentaba protuberancias y pinchos que apuntaban hacia atrás. Los científicos creen que los Anchiceratops se reconocían unos a otros por los pinchos. Vivían en América del Norte y eran herbívoros.

Anchisaurus 205 MDA
El Anchisaurus vivió en el noreste de América y en el sur de África. Su nombre significa "lagarto próximo", pero era mucho mayor que l amayoría de los lagartos actuales. Alcanzaba los 3 m de longitud, como un coche pequeño. El Anchisaurus era un ágil dinosaurio que podía huir velozmente de sus enemigos. Tenía fuerte garras en las patas delanteras, y era posiblemente omnívoro.





Ankylosaurus 80 MDA
Ankylosaurus significa "reptil ahusado". Tenía el aspecto de un vehículo blindado. Todo su cuerpo, incluidos los párpados, estaba cubierto por gruesas placas que le protegían de los dinosaurios carnívoros. El extremo de la cola del Ankylosaurus parecía una porra ósea, del tamaño de una cabeza humana. La utilizaba como arma mortífera, para golpear a sus enemigos. Vivió en América del Norte.

Antarctosaurus 80 MDA
Con sus 18 m, el Antarctosaurus era un verdadero gigante en el mundo de los dinosaurios. Si siguiera con vida, superaría en altura un edificio de cuatro pisos. Los huesos de sus mulos eran más altos que la puerta de una casa. Su nombre no significa que viviera en la Antártida; sencillamente, quiere decir "reptil del Norte". Vivió en muchas regiones del mundo, desde América hasta la India.

Apatosaurus 150 MDA
El Apatosaurus, que significa "reptil engañoso", era un dinosaurio colosal, saurópodo, con el cuerpo extraordinariamente pesado, equilibrado por un cuello y una colsa muy largos, Su cabeza, sin embargo, era pequeña para su tamaño. El Apatosaurus tenía casi la longitud de una pista de tenis y pesaba como siete elefantes africanos.

Velociraptor

El Velociraptor, de tamaño inferior al Tyrannosaurus, fue uno de los cazadores más mortíferos del mundo de los dinosaurios. El Velociraptor era un temido depredador que podía correr a gran velocidad sobre sus largsa patas traseras. Recorría las selvas durante el período Cretácico al acecho de pequeños mamíferos o dinosaurios herbívoros más pequeños que él, a los que mataba y devoraba.

Cazador implacable
Las presas del Velociraptor se quedaban aterradas y tenían pocas posibilidades de escapar. Este animal se apoyaba sobre una pata trasera y atacaba con la otra, usando la cola para equilibrarse. Uno de los dedos de cada pata estaba provisto de una afilada garra, a modo de espolón, que calvaba en sus indefensas presas, a las que luego despedazaba.

Agudos dientes
El Velociraptor tenía la cabeza alargada y el hocico chato, con hileras de afilados dientes con los que desgarraba la carne de sus víctimas.

Veloz e inteligente
Antes del descubrimiento del Velociraptor en Mongolia, en 1924, los científicos creían que los dinosaurios eran animales lentos y estúpidos. Pero el Velociraptor estaba hecho para correr. también pudo haber sido el más inteligente de los dinosaurios.

Nombre: Velociraptor
Significado: Depredador veloz
Dimensiones: has 1'8 metros de longitud y 1 metro de altura
Dieta: carne de otros dinosaurios
Vivió: hace 90 millones de años, durante el Cretácico, en Mongolia, cerca de China

Stygimoloch

El duro cráneo del Stygimoloch le protegía el cerebro durante sus luchas a violentos cabezazos. El Stygimoloch se agrupaba en rebaños que pastaban en las zonas boscosas. Tenía las patas delanteras cortas y muy largas las traseras, y una larga cola que mantenía en posición horizontal mientras corría.

Duelo a cabezazos
Como los carneros y ciervos de la actualidad, es probable que los machos de Stygimoloch mantuvieran con frecuencia combates a cabezazos. El más fuerte se convertía en el jefe de la manada. Adoptaban una postura característica con la cabeza gacha y el cuello extendido, haciendo chocar las testuces, pero no los cuernos. El grosor de occipital servía probablemente para proteger mejor el cerebro. El duelo proseguía hasta que uno de los dos animales se rendía y alejaba.

Nombre: Stygimoloch
Significado: Diablo con cuernos
Dimensiones: 3 metros de longitud
Dieta: herbívoro
Vivió: hace 70 millones de años, durante el Cretácico, en América del Norte

Stegosaurus

De un solo golpe de cola, podía mutilar a cualquier depredador que lo amenazara. El Stegosaurus tenía la cabeza pequeña, el cuerpo grueso y espinas en el extremo de la cola. En su lomo se alineaban dos hileras de placas óseas en forma de rombo. El Stegosaurus comía helechos y otras plantas. Vivía y pastaba en rebaños.

Cuerpo macizo
Este dinosaurio tenía la longitud de dos coches y su peso era el equivalente. Usaba su larga cola como contrapeso. Las patas delanteras eran muy cortas y las traseras, más largas, para soportar mejor el peso del cuerpo.

Pisando fuerte
Avanzaba sobre sus cuatro patas, pisando muy fuerte. No podía caminar o correr muy deprisa, y era presa de los dinosaurios carnívoros más rápidos, como el Allosaurus.

Cabeza minúscula
Debido a su constitución el Stegosaurus se alimentaba sobre todo de plantas de escasa altura. Sus débiles mandíbulas sólo le permitían masticar tallos y hojas tiernas. Su cerebro era diminuto, como una nuez. Es el animal con el cerebro proporcionalmente más pequeño de cuantos han existido.

Cola con espinas
El Stegosaurus tenía además una cola muy gruesa y musculosa, recubierta de placas óseas y con espinas de hasta 1 metro de longitud en el extremo. Debió usar la cola para defenderse él, y a sus crías.

Armadura de placas
El Stegosaurus tenía el lomo cubierto de placas óseas que sobresalían de su piel y podían fácilmente ser arrancadas por un depredador corpulento. Algunos expertos consideran las placas como parte de un sistema especial de refrigeración y calefacción solar. El Stegosaurus calentaba su cuerpo orientando las placas hacia el sol, para recoger el máximo calor posible. Cuando alcanzaba la temperatura ideal, podía moverse y empezar a alimentarse.

Seres multicolores
Los científicos también han pensado la posibilidad de que las placas del lomo del Stegosaurus hubieran sido de vivos colores. Probablemente los machos las utilizaban para ahuyentar a otros machos y para atraer a la hembras.

Nombre: Stegosaurus
Significado: Reptil con tejado
Dimensiones: hasta 7'5 metros de longitud y 4 metros de altura
Dieta: helechos y plantas bajas
Vivió: hace 140 millones de años, durante el Jurásico tardío, en América del Norte

Hallado un fósil de una boa de 14 metros

La Titanoboa, como fue llamada, fue encontrada en Colombia, pesaba mil 140 kilos y su cuerpo tenía al menos un metro de ancho, revelaron científicos en la revista Nature.

Un equipo internacional de científicos anunció este miércoles el descubrimiento en el norte de Colombia de los restos fósiles de la serpiente más grande jamás encontrada. Se llama Titanoboa cerrejonensis, que significa boa titánica de Cerrejón, la mina de carbón a cielo abierto donde se hallaron los fósiles. La Titanoboa medía al menos 14 metros, pesaba más de mil kilos y su enorme cuerpo tenía al menos un metro de ancho, dijeron los científicos en la publicación Nature. De entre las serpientes modernas, la Titanoboa es la más cercana a la boa constrictor, exceptuando que tenía el tamaño de un autobús.

Imagen: comparación del hueso de la columna vertebral de la actual anaconda verde (color blanco) con el hueso de la columna de la Titanoboa cerrejonensis (color gris).

Dinosaurios de la A a la Z [AB-AL]

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Abelisaurus 80 MDA MDA = HACE... MILLONES DE AÑOS
No hace mucho se encontró un cráneo de Abelisaurus en Argentina. Aún no se han encontrado otros huesos de este dinosaurio, por lo que los expertos no saben exactamente cómo era su cuerpo o cuál era su tamaño. Pero si les consta que el Abelisaurus era un carnívoro, pues tenía potentes mandíbulas y afiladísimos dientes.

Acanthopholis 80 MDA
El Acanthopholis tenía un cuerpo acorazado y recio para defenderse de sus feroces enemigos, como el Tyrannosaurus. Tenía el tamaño de un coche: hasta 4 m de largo en los adultos. El Acanthopholis era herbívoro. Se han encontrado muy poco fósiles, algunos en Folkestone y Cambridge, Inglaterra.

Albertosaurus 75 MDA
Albertosaurus significa "lagarto de Alberta". Recibe su nombre de la zona de Canadá donde se encontraron los primeros huesos, en 1884. El Albertosaurus medía 9 m de largo. Este enorme dinosaurio carnívoro tenía más dientes que el Tyrannosaurus rex. Si un Albertosaurus capturba una presa, la despedazaba con un solo bocado mortífero.

Alectrosaurus 80 MDA
El nombre de este dinosaurio significa "reptil soltero" porque nunca se han encontrado dos esqueletos juntos. Vivía en lugares como Mongolia, en Asia. El Alectrosaurus era carnívoro. Estaba emparentado con el Tyrannosaurus, pero era mucho más pequeño.

Alioramus 70 MDA
El Alioramus era similar al Alectrosaurus. Estaba también relacionado con el T - Rex. Vivió en Mongolia, Asia. El Alioramus medía 6 m de largo y tenía la cabeza achatada.

Allosaurus 150 MDA
Allosaurus significa "reptil extraño". El primero se encontró en Colorado, EEUU, en 1869. Medía unos 12 m de largo, casi la anchura de una pista de tenis. Era un feroz carnívoro y tenía en manos y pies tres robustas zarpas para aferrar a sus víctimas.

Altispinax 130 MDA
Altispinax significa "espina larga". Tenía largas espinas en el lomo, que en conjunto parecían la vela de un barco y que quizá se usaran para asustar a los enemigos. Estas espinas no eran muy resistentes y podían dañarse durante el combate. El Altispinax medía 8 m de largo. Vivió en el norte de Europa.

Excavaciones

La mayoría de los dinosaurios fósiles están embutidos en rocas sedimentarias. Hacen falta muchas personas y varios meses para extraer de la roca un dinosaurio grande. Todo lo que sabemos de los dinosaurios, desde su probable aspecto hasta su alimentación, procede de lo que los expertos han descubierto en sus excavaciones.

1. Voladura: para llegar hasta un fósil quizá haya que dinamitar o retirar con tractores muchas toneladas de roca. Sólo se dinamitan las capas superiores de la roca, porque de lo contrario el fósil podría resultar dañado.
2. Lento pero seguro: hay que tener mucho cuidado al extraer los fósiles sin estropearlos. Para desmenuzar la roca que aprisiona los huesos se emplean martillos, buriles e incluso taladros de dentista.
3. Trabajo delicado: para retirar la tierra y las piedras se emplean cepillos suaves, que no perjudican los viejos huesos. Los huesos quebradizos pueden recubirse de pegamento especial, para endurecerlos.
4. Fotos de fósiles: los huesos deben ser fotografiados donde se hallaron antes de moverlos, para que se sepa dónde se encontraron. Los científicos aprenden mucho sobre la muerte del animal y el medio en el que vivía, estudiando en qué postura yacía y examinando atentamente el terreno en busca de pistas.
5. Búsqueda de pistas: las rocas de los alrededores se examinan en busca de restos de huesos que hayan podido fragmentarse del esqueleto completo, o quizá de otro dinosaurio fósil enterrado en las cercanías.
6. Recomponer el rompecabezas: cada fragmento de hueso debe numerarse y anotarse para ayudar a los científicos a reconstruir el esqueleto en el laboratiorio.
7. Manejo cuidadoso: cuando se sacan a la superficie, los huesos se envuelven en papel fino, después en vendas de escayola o en cubiertas especiales de espuma que se endurece, para ser protegidos en su viaje al laboratorio.